El cambio climático y su relación con la salud mental

Universidad de las Ciencias

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (2021), se calcula que en el mundo 3600 millones de personas viven en zonas muy vulnerables al cambio climático. Por su parte el Centro de Investigación en Economía y Política indica que el cambio climático obligará a desplazarse a entre 210 y 320 millones de personas. Estos fenómenos están generando profundas transformaciones en la salud mental de las personas. A medida que las temperaturas aumentan, los fenómenos meteorológicos se intensifican, los ecosistemas se alteran y las poblaciones enfrentan nuevos desafíos.

El impacto psicológico del cambio climático

Diversos estudios en el campo de la psicología han evidenciado que el cambio climático está asociado a cambios en el estado emocional de las personas, afectando su bienestar psicológico de múltiples formas (Cobo, Mojena y Villanueva, 2021). A escala global, muchas personas y comunidades están experimentando sentimientos de angustia, ansiedad, miedo y preocupación constantes sobre el futuro del planeta. En este contexto, una encuesta realizada a diez mil niños y jóvenes (de 16 a 25 años) en diez países (Australia, Brasil, Finlandia, Francia, India, Nigéria, Filipinas, Portugal, Reino Unido y Estados Unidos), indicaron que 59% de los encuestados estaban muy o extremadamente preocupados, además más del 50% reportaron alguna  de las siguientes emociones: tristeza, ansiedad, enojo, impotencia, desamparo y culpa (Hickman, et al., 2021).

En cierta medida, las personas sienten incertidumbre, frustración, e incluso desesperación por la falta de acciones efectivas para combatir la crisis climática. Este fenómeno se ha complicado aún más, por los informes constantes de desastres naturales, la pérdida de biodiversidad y la escasez de recursos.

Principales formas del impacto del cambio climático en el bienestar psicológico

• Ecoansiedad: la ecoansiedad es un sentimiento de preocupación por el estado del planeta y el futuro de la humanidad. Este tipo de ansiedad puede estar acompañada de síntomas como palpitaciones, insomnio, y pensamientos recurrentes. Algunos estudios han encontrado que la ecoansiedad es especialmente prevalente entre las y los jóvenes, quienes perciben que heredarán un mundo deteriorado. 
• Estrés postraumático debido a desastres climáticos: los eventos climáticos extremos, como huracanes, inundaciones, incendios forestales y sequías, no sólo tienen un impacto físico devastador, sino también un profundo efecto en la salud mental. Las personas que sobreviven a estos desastres suelen padecer trastorno de estrés postraumático (TEPT), debido a la pérdida de sus hogares, seres queridos o la destrucción de sus comunidades. Por ejemplo, en un estudio realizado por Raker, et al. (2019) se encontró que 12 años después del huracán Katrina que azotó la costa del Golfo de México de Estados Unidos, una de cada seis de las personas entrevistadas seguía presentando síntomas indicativos de un probable trastorno de estrés postraumático.
• Solastalgia: el término solastalgia, acuñado por el filósofo Glenn Albrecht, describe el dolor emocional que sienten las personas cuando su entorno natural se degrada o destruye. Afecta especialmente a quienes  tienen una profunda conexión con la naturaleza, como agricultores, comunidades originarias o activistas, suelen experimentar este tipo de dolor. La pérdida de paisajes conocidos, la alteración de ecosistemas y la desaparición de especies pueden generar también un duelo difícil de procesar. Por ejemplo, en un estudio realizado con la comunidad inuit de Canadá, 98% de los participantes que  manifestaron un profundo amor por su tierra, revelaron que los cambios medioambientales perjudicaban la salud mental y emocional (Cunsolo, et al., 2010).

¿Cómo afrontarlo?

El impacto psicológico del cambio climático es un desafío que requiere atención tanto individual como colectiva. Algunas de las estrategias para mitigar este impacto incluyen (Clayton, 2019):

• Fomentar la resiliencia comunitaria: las comunidades que desarrollan planes de adaptación al cambio climático y que fortalecen sus redes sociales tienden a sobrellevar mejor los efectos psicológicos. La resiliencia comunitaria no solo ayuda a prevenir daños físicos, sino también emocionales.
• Acceso a recursos de salud mental: es crucial que las personas afectadas por el cambio climático tengan acceso a atención psicológica, incluyendo terapias especializadas en trauma ambiental y ecoansiedad. La capacitación de profesionales de la salud en estos temas es esencial para abordar las nuevas formas de angustia.
• Educación y acción climática: empoderar a las personas con información sobre el cambio climático y cómo pueden actuar puede disminuir la sensación de impotencia. Involucrarse en movimientos de acción climática, plantar árboles, reducir la huella de carbono o participar en proyectos de restauración ambiental son formas de recuperar una sensación de control y propósito.

Conclusión

El cambio climático no solo transforma el medio ambiente; también está alterando la forma en que pensamos, sentimos y nos relacionamos con el mundo. Los efectos psicológicos del cambio climático son reales y profundos, afectando a millones de personas en todo el mundo. Si bien el problema parece abrumador, existe una creciente conciencia sobre la necesidad de abordar tanto los impactos físicos como los emocionales de esta crisis. Trabajar en conjunto, generar resiliencia y fomentar un enfoque equilibrado entre el cuidado del planeta y la salud mental será clave para enfrentar los desafíos que se avecinan.

Referencias

Clayton, S. (2019). Psicología y cambio climático. Papeles del psicólogo, 40(3), 167-173.

Cobo, J. M., Mojena, M. A., & Villanueva Salinas, M. L. (2021). Repercusión del cambio climático en la salud psicológica. Humanidades Médicas, 21(1), 259-273.

Cunsolo Willox, A., Harper, S. L., Ford, J. D., Landman, K., Houle, K., & Edge, V. L. (2012). “From this place and of this place:” Climate change, sense of place, and health in Nunatsiavut, Canada. Social science & medicine, 75(3), 538-547.

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, R. E., Mayall, E. E., & Van Susteren, L. (2021). Climate anxiety in children and young people and their beliefs about government responses to climate change: a global survey. The Lancet Planetary Health, 5(12), e863-e873.

Raker, E. J., Lowe, S. R., Arcaya, M. C., Johnson, S. T., Rhodes, J., & Waters, M. C. (2019). Twelve years later: The long-term mental health consequences of Hurricane Katrina. Social Science & Medicine, 242, 112610.